美国“奋进”号航天飞机于北京时间2011年5月16日晚上8点56分成功发射升空，这是“奋进”号的“绝唱之旅”。此次飞行结束后“奋进”号将宣布退役。在“亚特兰蒂斯”号6月份最后一次升空执行任务后，美国航天飞机将全部退役，为近30年的航天飞机时代画上句号。
2010年5月，亚特兰蒂斯号上一次飞行。
在完成2010年5月的飞行任务之后，亚特兰蒂斯号仍将时刻作好飞行准备，在必要时，比如有意外情况导致奋进号航天飞机不能安全返回，它将作为美国宇航局最后的航天飞机任务援机。
由于成本过高，美国决定终止运行了30多年的航天飞机项目。“亚特兰蒂斯”号航天飞机6月份进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。