美国“奋进”号航天飞机于北京时间2011年5月16日晚上8点56分成功发射升空，这是“奋进”号的“绝唱之旅”。此次飞行结束后“奋进”号将宣布退役。在“亚特兰蒂斯”号6月份最后一次升空执行任务后，美国航天飞机将全部退役，为近30年的航天飞机时代画上句号。
挑战者号
挑战者号：服役仅3年 寿命最短
“挑战者”号航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机。1983年4月4日正式进行任务首航，服役仅仅3年，是寿命最短的航天飞机。1986年1月28日，“挑战者”号在执行代号为STS-51-L的第10次太空任务时，因为右侧固态火箭推进器上面的一个O形环失效，导致一连串的连锁反应，并且在升空后73秒时，爆炸解体坠毁。机上的7名宇航员都在该次意外中丧生。
调查人员在研究录像和照片时发现，“挑战者”号起飞后不久，挂在外燃料箱上的一枚固体助推火箭的密封装置破裂，引起外燃料箱发生爆炸。这是航天史上最大的事故。