美国“奋进”号航天飞机于北京时间2011年5月16日晚上8点56分成功发射升空，这是“奋进”号的“绝唱之旅”。此次飞行结束后“奋进”号将宣布退役。在“亚特兰蒂斯”号6月份最后一次升空执行任务后，美国航天飞机将全部退役，为近30年的航天飞机时代画上句号。
资料照片：“挑战者”号爆炸瞬间。
7为不幸罹难的宇航员分别为：载荷专家、休斯公司工程师、41岁的格雷戈里?贾维斯；第一位太空女教师、37岁的克里斯塔?麦考利夫；职业航天员、飞机任务专家、35岁的罗纳德?麦克奈尔；美籍日裔职业航天员、飞机任务专家、39岁的埃利森?鬼家；职业女航天员、飞机任务专家；36岁的朱迪思?雷斯尼克；职业航天员、机长、46岁的弗朗西斯?斯科比；职业航天员、驾驶员、40岁的迈克尔?史密斯。